Az ősi kardfogú nagymacskák fogaiból kinyert DNS azt mutatja, hogy az akkori állatok a modern macskák rokonai voltak, ám nem azok közvetlen leszármazottai. Emellett azon elméletet is megcáfolják az új eredmények, mely szerint a gepárdok eredetileg egy hasonló kinézetű, észak-amerikai őstől származnának.

Ross Barnett ofxordi kutató szerint az eredmények azt mutatják, hogy a kardfogúak korán váltak le a főágról és nincsenek közeli rokonságban egyetlen élő macskafélével sem. A kardfogú nagymacskák 13 ezer évvel ezelőtt haltak ki, az utolsó Jégkorszak vége felé, ahogyan a legtöbb, az észak-amerikai fennsíkokon barangoló nagymacska.

Ezek között megtalálható a Yukon görbefogú macskája, az amerikai, oroszlánszerű macska, vagy a Panther atrox, illetve a gepárdszerű macska, az úgynevezett Miracinonyx trumani. Mindössze két nagymacska-faj maradt életben a nyugati féltekén, a puma és a jaguár.

A kardfogúakat egy olyan családba helyezték, a Machairodontinae-be, mely elkülönül a modern macskák - oroszlánok és tigrisek - családjától. A kutatócsapat, melyben Alan Cooper, adelaide-i professzor is részt vett, sikeresen vont ki DNS-mintákat egy kardfogú csontjaiból, egy rokonfajnak számító Yukon görbefogú macskából és a Wyomingban talált Miracinonyx csontokból.

Az elemzés kimutatta, hogy a kardfogú nagymacskák igen korán leváltak a modern macskák fejlődési ágáról és nincsenek szoros rokonságban a jelenleg élő macskafajokkal. Emellett az az ősi nagymacska, mely hasonlított egy korai gepárdra, valójában nem gepárd, hanem napjaink pumájának rokona.

Az afrikai gepárddal - Acinonyx jubatus - történő figyelemreméltó morfológiai hasonlósága ellenére, a Miracinonyx az eredmények szerint inkább egy pumaszerű ősből fejlődött ki, talán a hasonló ökológiai nyomás hatására. Más szavakkal, antilopot üldözött az amerikai nyugaton, mint a modern gepárdok az afrikai szavannán. Ez sugallta azon elméletet, miszerint a gepárdok eredetileg az Új Világból származtak és később vándoroltak át az Öreg Kontinensre.

Ám a mitokondriális szekvencia-analízis és a jelenleg rendelkezésre álló fosszilis adatok azt sugallják, hogy ezek az állatok az Öreg Kontinensen fejlődtek ki, majd a pumaszerű macska megszállta Észak-Amerikát 6 millió évvel ezelőtt. Körülbelül 3,2 millió évvel ezelőtt ezen ős levált a Miracinonyx és a Puma fejlődési ágáról, mely nagyjából egyidejűleg történt az észak-amerikai préri területének növekedésével.

http://www.hirado.hu/cikk.php?id=54434